此诗描绘了一个老人渡河的艰难情景，反映出古人对自然力量的敬畏和无奈。诗中“公乎渡河不可航，年既老，智则童”两句直接点出了主题，表明老人虽然年龄已高，但要渡过这条河却显得格外困难，如同一个失去了智慧的小孩。

接下来的“临流径渡何伥伥，夫岂有急须自亡”则表现出老人的迫切和无奈，他似乎在询问为什么自己必须这么仓促地结束生命。随后，“前无掣，后无挤，且无迹捕至尔门，未至东市之诛磔死如牛羊”几句描写了渡河的危险，没有任何依托，也没有被追赶的痕迹，只是像牲畜般地在死亡线上挣扎。

“河流在前白日光，谁以锦覆河流黄”这两句则是老人对河水的描绘，他看到河水在阳光下闪耀，却又问谁能用锦缎覆盖这汹涌的河流。接着，“公不见河源夭矫落昆崙，悬天注地千里强”几句表达了老人对河流源头的无知，他无法看到河流的起点，只能感受到它从高远的山脉中奔腾而出的巨大力量。

“飞奔突入中原疆，一击无有完堤防。跳蹴后土舂穹苍，公懵视之行康庄”则描述了河水如同猛兽般冲破一切障碍，老人只能惊恐地看着它的威力。

“掉臂而往无褰裳，不能驭风骑气奚为狂。河之流汤汤，鲲鲸之恶未可量”几句则是老人的自叹，他自己无法驾驭这股力量，只能任由河水的汹涌带走一切。

“长戈为鳍锯为尾，刀崖斧窟镵牙张。公其以身委饥肠，人生无难死足伤”则是对老人的自我嘲讽，他将自己比作鱼鳞和鲸鱼的尾巴，只能任由命运摆布。

最后，“以饥寒死骨犹藏，棺椁送尔松柏冈。何必为河之鬼冯夷乡，其下浊泥出无梁”几句表达了老人对死亡后的宁静寄托，他希望自己的遗体能被安葬在一处风景如画的地方，而不是成为河中的鬼魂，徘徊于浑浊的泥沙之中。

整首诗通过对渡河老人的描写，展示了自然力量与人类渺小的对比，以及面对死亡时的无力感和宿命观。