1.九歌：屈原十一篇作品的总称。“九”是泛指，非实数，《九歌》本是古乐章名。王逸《楚辞章句》认为：“昔楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠。其祠必作歌乐鼓舞以乐诸神。屈原放逐，窜伏其域，杯忧苦毒，愁思沸郁，出见俗人祭祀之札，歌舞之乐，其辞鄙陋，因作《九歌》之曲，上陈事神之敬，下见已之冤结，托之以风谏。”也有人认为是屈原在民间祭歌的基础上加工而成。关于湘夫人和湘君为谁，多有争论。二人为湘水之神，则无疑。

2.帝子：指湘夫人。舜妃为帝尧之女，故称帝子。

3.眇眇（miǎo）：望而不见的徉子。愁予：使我忧愁。

4.袅袅（niǎo）：绵长不绝的样子。

5.波：生波。下：落。

6.薠（fán）：一种近水生的秋草。骋望：纵目而望。

7.佳：佳人，指湘夫人。期：期约。张：陈设。

8.萃：集。鸟本当集在木上，反说在水草中。

9.罾（zēng）：捕鱼的网。罾原当在水中，反说在木上，比喻所愿不得，失其应处之所。

10.沅：即沅水，在今湖南省。澧（lǐ）：即澧水，在今湖南省，流入洞庭湖。芷（zhǐ）：即白芷，一种香草。

11.公子：指湘夫人。古代贵族称公族，贵族子女不分性别，都可称“公子”。

12.荒忽：不分明的样子。

13.潺湲：水流的样子。

14.麋：兽名，似鹿。

15.水裔：水边。此名意谓蛟本当在深渊而在水边。比喻所处失常。

16.皋：水边高地。

17.澨（shì）：水边。

18.腾驾：驾着马车奔腾飞驰。偕逝：同往。

19.葺：编草盖房子。盖：指屋顶。

20.荪壁：用荪草饰壁。荪（sūn）：一种香草。紫：紫贝。坛：中庭。

21.椒：一种科香木。

22.栋：屋栋，屋脊柱。橑（lǎo）：屋椽（chuán）。

23.辛夷：木名，初春升花。楣：门上横梁。药：白芷。

24.罔：通“网”，作结解。薜荔；一种香草，缘木而生。帷：帷帐。

25.擗（pǐ）：掰开。蕙：一种香草。櫋（mián）：隔扇。

26.镇：镇压坐席之物。

27.疏：分疏，分陈。石兰：一种香草。

28.缭：缠绕。杜衡：一种香草。

29.合：合聚。百草：指众芳草。实：充实。

30.馨：能够远闻的香。庑（wǔ）：走廊。

31.九嶷（yí）：山名，传说中舜的葬地，在湘水南。这里指九嶷山神。缤：盛多的样子。

32.灵：神。如云：形容众多。

33.袂（mèi）：衣袖。

34.褋（dié）：《方言》：禅衣，江淮南楚之间谓之“褋”。禅衣即女子内衣，是湘夫人送给湘君的信物。这时古时女子爱情生活的习惯。

35.汀：水中或水边的平地。杜若：一种香草。

36.远者：指湘夫人。

37.骤得：数得，屡得。

38.逍遥：游玩。容与：悠闲的样子。

湘夫人降落在北洲之上，极目远眺啊使我惆怅。树木轻摇啊秋风初凉，洞庭起波啊树叶落降。踩着白薠啊纵目四望，与佳人相约啊在今天晚上。鸟儿为什么聚集在水草之处？鱼网为什么挂结在树梢之上？沅水芷草绿啊澧水兰花香，思念湘夫人啊却不敢明讲。神思恍惚啊望着远方，只见江水啊缓缓流淌。麋鹿为什么在庭院里觅食？蛟龙为什么在水边游荡？清晨我打马在江畔奔驰，傍晚我渡到江水西旁。我听说湘夫人啊在召唤着我，我将驾车啊与她同往。我要把房屋啊建筑在水中央，还要把荷叶啊盖在屋顶上。荪草装点墙壁啊紫贝铺砌庭坛。四壁撒满香椒啊用来装饰厅堂。桂木作栋梁啊木兰为桁椽，辛夷装门楣啊白芷饰卧房。编织薜荔啊做成帷幕，析开蕙草做的幔帐也已支张。用白玉啊做成镇席，各处陈设石兰啊一片芳香。在荷屋上覆盖芷草，用杜衡缠绕四方。汇集各种花草啊布满庭院，建造芬芳馥郁的门廊。九嶷山的众神都来欢迎湘夫人，他们簇簇拥拥的像云一样。我把那衣袖抛到江中去，我把那单衣扔到澧水旁。我在小洲上啊采摘着杜若，将用来馈赠给远方的姑娘。美好的时光啊不可多得，我姑且悠闲自得地徘徊游逛。

一般认为，湘夫人是湘水女性之神，与湘水男性之神湘君是配偶神。湘水是楚国境内所独有的最大河流。湘君、湘夫人这对神祇反映了原始初民崇拜自然神灵的一种意识形态和“神人恋爱”的构想。楚国民间文艺，有着浓厚的宗教气氛，祭坛实际上就是“剧坛”或“文坛”。以《湘君》和《湘夫人》为例：人们在祭湘君时，以女性的歌者或祭者扮演角色迎接湘君；祭湘夫人时，以男性的歌者或祭者扮演角色迎接湘夫人，各致以爱慕之深情。他们借神为对象，寄托人间纯朴真挚的爱情；同时也反映楚国人民与自然界的和谐。因为纵灌南楚的湘水与楚国人民有着血肉相连的关系，她像慈爱的母亲，哺育着楚国世世代代的人民。人们对湘水寄予深切的爱，把湘水视为爱之河，幸福之河，进而把湘水的描写人格化。神的形象也和人一样演出悲欢离合的故事，人民意念中的神，也就具体地罩上了历史传说人物的影子。湘君和湘夫人就是以舜与二妃（娥皇、女英）的传说为原型的。这样一来，神的形象不仅更为丰富生动，也更能与现实生活中的人在情感上靠近，使人感到亲切可近，富有人情味。

诗题虽为《湘夫人》，但诗中的主人公却是湘君。这首诗的主题主要是描写相恋者生死契阔、会合无缘。作品始终以候人不来为线索，在怅惘中向对方表示深长的怨望，但彼此之间的爱情始终不渝则是一致的。