这首诗通过对比和象征手法，表达了对历史人物功业与道德追求的深刻反思。诗中提到的“张曲江”、“宋广平”、“李猫”、“司马公”、“程明道”、“獾郎”等，都是历史上的知名人物，他们或在政治、学术领域有所建树，或因某种原因未能达成理想目标。诗人以“兰竹图”为背景，将这些历史人物的命运与自然界的植物——荆棘与竹子进行对比。

“张曲江，宋广平，堂堂志业竟无成”，开篇即点出两位历史人物虽有宏大的志向与事业，却最终未能实现理想。“李猫半世握权衡”，则以“李猫”比喻某位历史上掌握权力的人物，其一生虽在权力的舞台上活跃，但并未能留下真正的功绩。

接着，“司马公，程明道，道崇圣学空自好”，提到司马光与程颢（程明道），两人在学术上有着崇高的追求，但“空自好”暗示了他们的理想与现实之间的落差。“獾郎引拟排诸老”，则讽刺了一位试图挑战传统权威的人物，最终却未能成功。

最后，“何须卷舌吟呜呜，试看荆榛兰竹图”，诗人提出疑问，是否需要过分强调个人的不满与哀叹，不如欣赏自然界的景象。这里的“荆榛”象征着困境与挫折，“兰竹”则代表了坚韧与高洁。通过这幅“兰竹图”，诗人似乎在呼吁人们在面对困难时，应保持内心的坚韧与高洁，不被外界的荆棘所困。

整首诗通过对比历史人物与自然景象，表达了对个人命运与社会环境之间关系的思考，以及对理想与现实之间差距的感慨。